一个电台通过天线向四面八方发出无线电波，其中沿着地面传播的叫地波，向天空发去的叫天波。每当太阳活动增强时，太阳的微粒流突然增大，使电离层的结构发生变化，称为电离层爆炸或电离层骚扰。在这种情况下临界频率也随之迅速变化，造成通讯混乱，严重时天波全部穿过电离层，这样电台发出的天波就无法被反射回地面，导致短波通讯中断。